Opera... el navegador que habla

(Déjalo hablar. No te asustes. Se para solo en unos segundos.)

Opera es el primer navegador que lee y vocaliza el texto de una página web y añade, además, la capacidad de "oír" y ejecutar las órdenes que le das vocalmente para hacer cosas como cerrar una página, imprimir o cualquier otra función que hasta ahora se hacía con el ratón o mediante las opciones de los menús. Un complemento perfecto para las demostraciones en la modalidad Opera Show.

Estas prestaciones suelen denominarse "multimodal" por cuanto no se limitan al mundo de los navegadores e Internet, sino que abarcan otros dispositivos tales como teléfonos o PDA's. Es decir, elementos informatizados en los que la relación hombre-máquina se aspira a realizar de una forma que a los usuarios les es muy cómoda y conocida: hablando y escuchando. La idea ya está operativa en algunos móviles: la marcación por voz.

Campos de aplicación de las prestaciones de voz

Ciñéndonos a la navegación por Internet, las aplicaciones son muchas. Desde facilitar el acceso a los contenidos a personas con deficiencias visuales, a todo tipo de demostraciones, explicaciones, textos de ayuda, mensajes,...

El campo donde más se está trabajando es el de las comunicaciones de clientes con sus empresas. No es lo mismo rellenar un formulario leyendo las instrucciones o sus mensajes de error, que tener la agradable voz de una señorita que nos recuerda por 5a. vez que en el campo de teléfono no pueden ir letras.

Otro campo es la enseñanza de idiomas. La facilidad de que una persona pueda oír la pronunciación de cualquier tipo de texto siempre reforzará el conocimiento de un idioma. De hecho, ya existen páginas que experimentan con la posibilidad de que el usuario escriba un texto cualquiera y oír su pronunciación.

Prestaciones de voz en Opera

Las prestaciones de Opera en el campo de voz las podemos distinguir en dos facetas que pueden activarse por separado o conjuntamente:

1. La capacidad de oír y ejecutar las órdenes recibidas.
2. La capacidad de leer (o hablar) ya sea a petición del usuario, de forma automática (generada desde el documento web) o ambas, tal como en esta página que estás leyendo.

Dado que actualmente Opera sólo suministra las bibliotecas (o ficheros de gramática) en inglés, hablarle a tu ordenador requiere (además del micrófono) una buena pronunciación en inglés o mucha paciencia... Para oír, aunque no sepas lo que te dice, de momento es indiferente. Este artículo sólo pretende acercarnos a las capacidades de estas funciones.

Activación de las prestaciones de voz

La descarga de Opera no incluye las prestaciones de voz. Has de activarlas y descargar unos ficheros complementarios (las "gramáticas"). Actualmente están disponibles en inglés (USA) y la previsión en que lo sean también en francés, alemán, español, japonés y coreano. La versión inglesa tendrá las variantes USA y Gran Bretaña y la francesa las correspondientes a Francia y Canadá.

La activación de las funciones de voz se hace desde Herramientas / Voz y marcando la casilla "Enable voice controlled browsing". Opera te avisará de que la descarga es de unos 10.5 MB.

Hablarle a tu Opera

Puedes hacerlo pero sólo en inglés. En otros idiomas no te entenderá, razón por la cual dejamos este apartado para más adelante, cuando las bibliotecas en español estén disponibles. Mientras tanto, sino lo tienes ya, vete comprando un micrófono. Seguro que te engancharán estas prestaciones.

Escuchar, automáticamente, una página web

En esta página ya lo habrás observado. Si tienes activadas las funciones de voz el proceso es automático. Sólo has de darle volumen a los altavoces de tu ordenador. El texto que se reproduce es:

Welcome to our web pages dedicated to the Opera. The first browser who reads, hears and speaks, although at the moment only in english. Him request accepts my excuses, but at the moment I do not dominate the precious language of Miguel de Cervantes Saavedra.

Bienvenido a nuestras páginas web dedicadas a Opera. El primer navegador que lee, oye y habla, aunque de momento sólo en inglés. Le pido acepte mis disculpas, pero de momento no domino la preciosa lengua de Miguel de Cervantes Saavedra.

Este tipo de párrafos pueden usarse como saludo de bienvenida, siendo posible que la lectura abarque a todo el documento. Pulsa sobre los globos azules, o sobre cualquiera de los dos párrafos anteriores, para oírlos. También puedes recargar la página para provocar la "lectura" del texto en inglés.

Escuchar un párrafo preparado para su lectura

Opera también soporta, conforme al estándar, la lectura de párrafos programados a tal efecto. Pulsa sobre cualquiera de los párrafos del punto anterior. Observa que uno de ellos, el inglés, soporta activación automática al cargarse la página y activación a petición. El segundo párrafo, en castellano, es leído "a la inglesa".

Lectura de párrafos con imágenes

Si el párrafo a leer contiene gráficos, también se lee la etiqueta alt que, según el estándar, es obligatoria. En los párrafos anteriores esa etiqueta tiene "Hello." y "Hola." respectivamente. Observa que oyes esas palabras pero no están escritos en el texto a leer. Observa, también, que hay un punto ortográfico (".") para provocar una pausa en la lectura.

Escuchar un párrafo cualquiera, en cualquier página

Aunque la web que visitas no esté preparada para ello, hoy el 100% de ellas, Opera te permite seleccionar un párrafo y provocar su lectura.

Para ello:
1. Selecciona el párrafo con el ratón
2. Con el botón derecho, selecciona "Speak" o pulsa V.

Leer (oír) una página web cualquiera

Opera soporta la lectura íntegra de una web cualquiera, aunque no esté adaptada para ello, si bien el resultado puede ser desconsolador, pues la lectura se efectúa en orden de aparición del texto dentro del código de la página. Por lo tanto, si hay marcos ("frames"), tablas, columnas u otros diseños gráficos, la lectura es desordenada.

Para tener esa funcionalidad a un sólo toque, basta con crear una opción en el menú del botón derecho. Por ejemplo:
[Document Popup Menu]
Item, "Leer (oír) texto de esta web"= Select all & Speak selection

Leer (oír) el correo o los grupos de noticias

Opera también lo soporta. Es cuestión de seleccionar el texto y Speak.

Así mismo puede crearse una opción de menú para que Opera nos lea el mensaje en su totalidad. Por ejemplo:
[Mail Item Popup Menu]
Item, "Leer (oír) mensajes"= Select all & Speak selection

Detener y reiniciar una lectura en curso

Para detenerla basta con pulsar con el ratón en cualquier zona de la página, si bien esta opción no viene configurada por defecto.

Para habilitar el paro de la lectura, haz lo siguiente:

(Los literales pueden cambiar según la traducción instalada)
Herramientas / Opciones / Avanzadas / Voz / Detalles...
Marca la casilla Detener el habla si se hace clic

(Versión original, en inglés)
Tools / Preferences... / Advanced / Voice / Details...
Marca la casilla Stop computer speech if I click mouse button

Si se pulsa sobre un párrafo que esté preparado para su lectura, se detiene la lectura en curso y se reinicia desde el principio del párrafo. Pruébalo sobre este párrafo.

Si estamos escuchando un párrafo y pulsamos sobre otro preparado, la lectura anterior se detiene y Opera vocaliza el nuevo párrafo.

Expectativas de futuro

El actual estándar XTML + VoiceXML, o resumido X+V es una iniciativa conjunta de Opera, IBM y Motorola. En el caso los navegadores no está definido cuando lo incorporarán Mozilla o Firefox pero de Internet Explorer, a pesar de que se está preparando el I.E. 7, cabe esperar su habitual desaire a los estándares, sobre todo cuando ellos tienen algo que seguro intentarán colar como tal.

En esta situación no abundarán los navegadores con estas prestaciones, escaso será el interés de desarrolladores y las expectativas son, en mi opinión, poco optimistas. Por otro lado, hacer páginas con el nuevo estándar chocará con la resistencia de todos aquellos que diseñan web como en los tiempos del glorioso Mosaic.

Ojalá me equivoque, pero la situación me recuerda mucho a la tecnología Wap. También Opera fue pionero en aquella ocasión y ¿cuántos se acuerdan del Wap?